Межсезонье, затерянное среди времён года, серо, уныло и жалко -
настолько, что иногда его хочется пристрелить. Но в таком случае останется
лишь пустота, которая вновь заполнится серостью и тоской.

     Яркие гроздья рябины оттеняют опустошение, простёршееся меж двух
башен офисных зданий, и шаги по асфальту, соединяющие высотные строения, на
миг задерживаются напротив деревьев с алыми плодами. Хозяин этих шагов
задумчиво, однако уверенно пересекает пространство с целью пообедать,
оставив работу, но не дела.

     О проклятье творческих людей! Нет угла, в котором можно скрыться от
забот, нет ни силы, ни времени, чтобы отогнать от себя каждодневный рой
мыслей, подобный стае голубей. Так, полководец, оставив солдат, на даче
кормит лебедей, и мир вокруг него не существует; боксёр, этот берсеркер*
нашей эпохи, после поединка спокойно принимает душ, и мир за пределами
душевой исчезает; администратор после трудового дня переключается на пиво,
забывая о рутине, - иное дело, если ни лебеди, ни душ, ни музыка не могут
прервать однажды начатый процесс.

     Мысль растянута во времени.

     Ресторан "Эклектика"** вполне соответствует своему названию.
Очевидно, оно родилось как симбиоз архитектурных особенностей подвала,
изобилующего всевозможными трубами под потолком, и фантазией дизайнера по
время переделки подвала в ресторан. Поверхность труб теперь металлически
блестит в свете юпитеров зала в стиле модерн, а другой зал напоминает
старинный винный погребок. Вот в нём-то я и собрался обедать.

     Заняв любимый столик (в углу слева), принялся листать меню, слегка
барабаня пальцами по массивной деревянной поверхности и вертя в голове так и
эдак хитроумный алгоритм. Персонал выдерживал подобающую паузу,
пропорциональную воображаемому статусу заведения. Со стороны зала с
никелированными поверхностями доносился волшебный голос Жанны Агузаровой:
"Тихие дома, улицы все спят".

     Ко мне приближался человек. Я уже приготовился было заказать пару
интересных блюд, но заметил, что одежда его не отвечала форме местных
официантов. Гость улыбнулся и сказал:

     - Здравствуйте, вы меня узнаёте? - Память на лица не относится к
сильным чертам моей натуры, поэтому в подобных ситуациях я обычно виновато
развожу руками. На этот же раз ограничился пожиманием плеч. Человек
пояснил: - Мы с вами встречались в октябре, на празднике пива. Ваш приятель
ещё под конец пел что-то в шотландском духе.

     - Да вы присаживайтесь, - подвинув меню, я жестом предложил визави
место напротив. - Помню, помню. Вы, кажется, из подразделения Пелюховича?

     - Ну что вы, зачем же так. Наружное наблюдение к нам отношения не
имеет. Мы занимаемся более интересными делами. Вот, в частности, очень
занятно было слушать г-на Павленко по поводу социальной справедливости в
нашей маленькой стране. - Тут гражданин снял чёрную кожаную куртку, одёрнул
ультрамариновый пиджак и основательно уселся на дубовый стул. - Но к делу
это не относится. Позвольте меню?

     "Дожили, - подумал я, - знаком и с бывшими, и с действующими
работниками госбезопасности, но чтобы подходили столь бесцеремонно..."

     - О, прекрасно. Обожаю долман. - Васильковые глаза и светлые в дымке
матовых ламп волосы придавали моему собеседнику облик аборигена кольца
нибелунгов.*** - Да, здорово мы тогда провели время. Особенно сильно мне
понравилась тема соотношения между службами и населением в государстве,
очень своевременно. Ну, я имею в виду, что штат служб должен составлять не
менее 20% от общего количества граждан.

     - Гм... - От такой интерпретации принципа Парето мне стало несколько
не по себе. Аппетит, исправно служивший мне на протяжении многих лет,
испортился. Голос Агузаровой звенел: "Я запомню эти глаза, что мне говорят".

     - Знаете, ведь зря волнуетесь. Это раньше было... как там... "и если
есть те, кто приходят к тебе, найдутся и те, кто придёт за тобой". Теперь
всё не так. Взгляды отдельных лиц никого не интересуют, бизнес говорит на
другом языке. К нам обращаются серьёзные люди за консультациями, по делам,
так сказать. А уж если чья-то скромная персона вызвала интерес, значит, у
неё всё или слишком плохо, или очень хорошо. Так у вас всё просто
замечательно, можете мне поверить.

     Подошла официантка с перекинутым через руку полотенцем, сияющим
видом дополняя свечение ламп. Мы сделали заказ.

     - Особенно интересно случается, когда приходят встречные заказы.
Вот, к примеру, недавно связались с нами товарищи из Грузии (понимаете, в
США сейчас размещать мелкие заказы дорого, а наш уровень очень неплох) -
нужна была им идея по нейтрализации некоего тамошнего политика. Не знаю, кто
он там такой (не я вёл это дело, так, ребята рассказывали) - нужно было его
деликатно нейтрализовать. Ну, тут долго объяснять, почему не дешевле просто
ликвидировать (вкратце - лучше иметь знакомого и битого врага, чем
неизвестного и неуправляемого), или вылить тонны компромата - этим сегодня
никого не удивишь. Один наш отдел вёл эту тему, а другой, как выяснилось
позже, хи-хи, противоположную. Понимаете, в таких делах требуются либо
масштабные акции, типа Белградской операции по отстранению Милошевича от
власти, или ювелирные действия наподобие привода Путина к президентству.

     Мой собеседник неустанно говорил весь этот вздор, успевая ещё
вертеть головой, подолгу задерживая на мне взгляд умных сосредоточенных
глаз.

     - Так вот, в отделе, который занимался нейтрализацией, основная
линия отталкивалась от фамилии политика - Саакашвили - и фильма Леонида
Гайдая "Кавказская пленница". Был в этой картине прохиндей Саахов.
Совпадение фамилий и предлагалось обыграть.

     "Ну да, в исполнении великолепного Этуша", - подумал я, но не стал
произносить вслух.

     Нам принесли приборы, хлеб и напитки. Я пододвинул к себе стакан с
грейпфрутовым соком, я рассказчик принялся размахивать куском хлеба и
откусывать от него мелкие порции.

     Чтобы следить за чужой мыслью, с нею нужно согласиться.

     - Второстепенные линии были достаточно слабыми, так что на товарища
Саахова был основной расчёт. И всё бы ничего, если бы ровно к тем же приёмам
не прибегла другая команда разработчиков - они предлагали иронизировать в
позитивном ключе над сходством фамилий и всё такое прочее. Наверху
разразился жуткий скандал. Насколько я знаю, его удалось замять, но контракт
ушёл к американцам.

     Принесли салаты.

     - Вы говорите очень интересные вещи. - Медленно сообщил я
собеседнику. - Вот только зачем?

     Тот, надкусывая наколотый на вилку лимон, серьёзно пояснил:

     - Хочу, чтобы мы поняли друг друга. Есть такие слова - маячки. Если
их вставить в текст, предрасположенный человек на них обязательно
среагирует. Правда, это не ваш случай. Поэтому поговорим иначе.

     Наступила молчаливая пауза. Жанна Агузарова уступила микрофон
Вячеславу Бутусову, и тот принялся делиться песней про шестое чувство
седьмого неба, за что ему отдельное мерси. Принесли солянку и гороховый
суп-пюре.

     - Видите ли, - начал собеседник, притягивая к себе суп, - жизнь -
это средство от скуки.

     "Интересный оборот, ничего не скажешь", - подумалось мне, - "не
знаю, с какой целью кладут в солянку оливы. Мне эта цель неведома, поэтому
приходится их есть со смешанным чувством".

     - Но развлекаешь себя и так, и эдак, толкуешь с разными людьми, и
небо не сокрыто в облаках, и однажды приходится делать выбор. Главный выбор,
от которого зависит и твоя собственная жизнь, и сотни, тысячи других.

     "Я не вполне уверен, что в солянке так уж необходимы лимоны.
Кажется, солёных огурцов было бы вполне достаточно".

     - Однажды мне пришлось выбирать, в какой стране будем существовать я
и мои дети, да и все вокруг. Стоило мне отдать команду, и история бы
изменилась иначе. Но я отказался от выбора, и его сделали за меня.

     Бутусов кончил петь "Элизобарру", и нам принесли долман. Философ из
госбезопасности упражнялся в риторике, но меня, признаться, больше
интересовал аромат виноградных листьев. "Вот ведь что любопытно, наилучшее
приготовление этого блюда я встречал в Харькове у кавказцев, которые теперь
забросили свой ресторан и вовсю торгуют пирожками. Тоже своего рода
выбор..."

     - Мы в курсе открытия вашего мира. Надеюсь, вы понимаете, в какую
игру ввязались. - Всё же ему удалось привлечь моё внимание, и я обратил к
нему свой взгляд. - Мы не стремимся к его контролю, это невозможно. Мы не
требуем особых привилегий, хотя имеем на то моральное право. Мы просим
только одного, небольшой уговор, от этого зависит слишком многое. Вы,
наверное, в курсе, что случилось несколько лет назад с миром г-на
Павленко?.. Удивляюсь его выдержке. Что бы ни случилось, предостерегаю вас:
голова Ворсюка - знаю, вы его в конце концов настигнете - должна попасть в
наши руки.

     Я отодвинулся. Встал, потянулся за пальто. Многим можно пожертвовать
на благо страны. Но что есть благо? Иногда приходится делать выбор. Я вынул
из бумажника и бросил на стол достаточную купюру. И произнёс:

     - Ваша просьба не имеет будущего.

     -----
     * Берсеркер (берсерк, берсек) - бесстрашный воин в скандинавских
сагах. Буквально слово берсеркер означает "воин в шкуре (serkr) медведя".
     ** Эклектика (эклектизм) (от греч. eklektikos выбирающий),
механическое соединение разнородных, часто противоположных принципов,
взглядов, теорий, художественных элементов и т. п.
     *** Кольцо нибелунгов - здесь: территория, опоясывающая Балтийское
море, где исторически проживали светловолосые люди.

--
Dmitry Korolyov
AY3-UANIC